Serpent roi de Californie

90 × 45 × 45 cm (≈ 180 L) minimum pour un adulte, 120 × 60 × 60 cm dès que possible : ce serpent patrouille son bac chaque soir et s'étiole dans un volume trop réduit.

Toujours seul. L'espèce est ophiophage : deux individus qui cohabitent finissent par s'entredévorer, même à taille égale. Ne réunissez mâle et femelle que sous surveillance.

Aménagement : 5 à 8 cm de substrat creusable (chanvre, tremble, terre-sable), jamais de cèdre ni de pin, deux cachettes serrées — une par zone thermique — une écorce et un grand bac d'eau. Couvercle verrouillé : c'est un évadé redoutable.

Ambiance

Point chaud 29-31 °C sous spot ou tapis piloté par thermostat, zone froide 22-24 °C, nuit 18-20 °C. Ne dépassez jamais 33 °C.

Hygrométrie 40 à 60 %, tenue par le seul bac d'eau ; ajoutez une boîte humide à la sphaigne en période de mue. Un substrat détrempé provoque des nécroses d'écailles.

UVB faible bénéfique (Ferguson zone 2, UVI 1 à 2 au point chaud), photopériode 12 h. Ventilation croisée haute et basse.

Strictement carnivore. En captivité : souris puis rats congelés-décongelés, servis tièdes à la pince. Ne donnez jamais de proie vivante — morsures de rongeur et abcès sont fréquents.

Taille de proie : au plus 1,5 fois la partie la plus large du serpent, soit environ 10 % de son poids. Une bosse discrète après le repas, pas une déformation.

• Nouveau-né : un souriceau rose tous les 5 à 7 jours.
• Juvénile : une proie tous les 7 jours.
• Adulte : une proie tous les 10 à 14 jours.

Aucune complémentation vitaminique n'est nécessaire, la proie entière couvre tous les besoins. Eau propre en permanence dans un bac où le serpent peut s'immerger, renouvelée tous les 2 à 3 jours.

À proscrire : proies vivantes, régime exclusif d'œufs ou de poussins, et tout autre serpent. Ne manipulez pas dans les 48 h suivant un repas : risque de régurgitation.

Difficulté faible en soi, mais la reproduction est interdite dans l'UE (voir Statut légal) : ce qui suit décrit le cycle biologique de l'espèce.

Déclencheur : brumation de 8 à 12 semaines à 10-15 °C dans l'obscurité, précédée de 3 semaines de jeûne — un tube digestif plein au froid entraîne une putréfaction mortelle. Remontée progressive en février, accouplement après la première mue de la femelle, en mars.

Ponte 40 à 60 jours plus tard : 5 à 12 œufs (jusqu'à 20), dans une boîte de sphaigne ou de vermiculite humide.

Incubation à 28-29 °C, vermiculite et eau à parts égales en masse, éclosion en 55 à 70 jours.

Les nouveau-nés (20-30 cm) mangent après leur première mue, vers 7 à 10 jours. Isolez-les dès l'éclosion : le cannibalisme entre frères et sœurs est immédiat.

Risques : rétention d'œufs chez une femelle trop jeune ou trop maigre, et agression de la femelle sur le mâle. Vétérinaire si la ponte s'éternise au-delà de 48 h.

Acariens (Ophionyssus natricis) — points noirs mobiles dans l'eau et sous les écailles, serpent qui trempe sans arrêt. Origine : un nouvel arrivant. Quarantaine de 60 jours systématique, traitement vétérinaire et désinfection complète du bac.

Mue difficile — peau en lambeaux, lunettes oculaires retenues, anneau de peau qui étrangle le bout de la queue. Cause : hygrométrie trop basse et absence de boîte humide. Ne tirez jamais ; bain tiède, vétérinaire si les lunettes persistent après deux mues.

Nécrose d'écailles — plaques ventrales brunes ou suintantes, sur substrat humide et sale. Passez au papier propre et consultez.

Infection respiratoire — bulles aux narines, gueule ouverte, sifflements. Cause : trop froid ou trop humide sans ventilation. Urgence vétérinaire, elle ne guérit pas seule.

Obésité et régurgitation — plis de peau, section carrée : proies trop grosses ou trop rapprochées. Après une régurgitation, jeûnez 10 jours puis servez une proie de moitié.

Cette espèce est interdite à la vente en France et dans l'UE. Lampropeltis getula au sens large — donc L. californiae, issue de sa scission — figure sur la liste des espèces exotiques envahissantes préoccupantes pour l'Union depuis le règlement (UE) 2022/1203, transposé par l'arrêté du 2 mars 2023.

Sont interdits : vente, achat, échange, reproduction, transport et importation. Les animaux détenus avant l'arrêté peuvent être gardés jusqu'à leur mort naturelle, s'ils ont été déclarés en préfecture avant le 1er avril 2023, sans reproduction ni cession. Aucune acquisition légale n'est possible aujourd'hui, né en captivité ou non.

L'espèce n'est pas inscrite à la CITES : aucun certificat Article 10. Aucun certificat de capacité ne s'y appliquait au titre de l'arrêté du 8 octobre 2018 (colubridé non venimeux), point sans objet désormais.

UICN : préoccupation mineure (LC) (2019), abondante dans son aire d'origine.

Ne relâchez jamais un spécimen — c'est un délit, et c'est l'origine de la population invasive de Grande Canarie. Contactez la DDPP de votre département.